El impacto de la digitalización en los sistemas alimentarios es un problema que está tomando forma en toda África. La digitalización de la agricultura ha sido presentada por los gobiernos y las empresas agroindustriales como una fuerza impulsora para acelerar la transformación digital. En África, nuestros sistemas alimentarios no son una excepción a la tendencia de conversión digital: las actividades como sembrar, cultivar, procesar, envasar, transportar, consumir y distribuir alimentos ya dependen de estas tecnologías.
En África, estamos presenciando el rápido surgimiento de aplicaciones para teléfonos móviles que ofrecen las empresas de agrotóxicos a agricultoras y agricultores con el pretexto de que estas aplicaciones los ayudarán a tomar decisiones sobre qué plantar, cuánto agrotóxico aplicar y qué cultivar. Este enfoque de alta tecnología está muy desconectado de las realidades de la agricultura de pequeña escala, que forma la columna vertebral de muchas economías africanas. La población mundial conectada a Internet sigue creciendo a un ritmo alarmante, pasando de 3400 millones en 2016 a 5200 millones en 2021. El rápido crecimiento de Internet en África ha facilitado la aparición de tecnologías digitales en los sistemas alimentarios del continente1. Un informe recientemente publicado sugiere la cantidad de 33 millones de usuarios registrados en 2018, el 13 % de los cuales eran pequeños/as agricultores/as de África subsahariana, un número que se espera llegar a los 200 millones en los próximos años.
Las aplicaciones digitales de alta tecnología deben seguir a las primeras aplicaciones introducidas e incluir, entre otros, tractores sin conductores y drones equipados para pulverizar agrotóxicos, tecnologías cuyo desarrollo no tiene en cuenta a los pequeños/as agricultores/as. El objetivo principal de estas empresas digitales de la agroindustria es integrar a millones de pequeños/as agricultores/as en una amplia red sujeta a un control central. Cuando la agricultura de pequeña escala se incorpore a la red, los agricultores y las agricultoras se verán sometidos a una presión cada vez mayor para comprar los productos de estas empresas (insumos, maquinaria y servicios financieros) y para suministrarles productos básicos agrícolas que serán revendidos en seguida.
No solo los agricultores y agricultoras que trabajan a escala comercial, sino también los/las que se dedican a la agricultura de subsistencia ya están utilizando tecnologías digitales. Se puede aplicar la tecnología digital a lo largo de la cadena de suministro según los principios de la agroecología para las comunidades. La agroecología es cada vez más reconocida como el arte de la agricultura sostenible, donde las agricultoras y los agricultores ocupan un lugar central y sus conocimientos y habilidades son indispensables.
La idea de que los aparatos tecnológicos resolverán todos nuestros problemas no es más que una falacia.
Necesitamos poner a las personas que cultivan la tierra por encima de las ganancias y abrazar y promover tecnologías desarrolladas de acuerdo con los principios de la agroecología.
Barbara Ntambirweki es abogada y activista en Uganda y integra el grupo ETC.
- Dr. Nina Rismal; Doing Development Digitally: Scoping paper on Digitalization, food systems and Development [Desenvolvimento por meios digitais: Estudo sobre digitalização, sistemas alimentares e desenvolvimento (tradução livre)] [↩]
