La Campagne d’alphabétisation et d’agroécologie, menée en Zambie par la Brigade internationaliste Samora Machel en partenariat avec le Parti socialiste, est née avec la conviction qu’il ne suffit pas d’apprendre aux gens à lire et à écrire les lettres ; il faut lire et écrire le monde.
La Zambie est un pays d’une énorme diversité linguistique : elle abrite plus de 70 langues et dialectes locaux, appartenant pour la plupart au tronc bantou. Parmi ces langues et dialectes, sept sont reconnues comme langues régionales officielles : le Bemba, le Nyanja, le Tonga, le Lozi, le Lunda, le Luvale et le Kaonde, et elles sont largement utilisées dans la vie quotidienne, à la radio communautaire et dans les écoles primaires des zones rurales. La population zambienne est en grande partie multilingue, capable de faire la transition entre la langue de la communauté, celle de la province, et l’anglais, une relique coloniale.
Malgré cette richesse, l’accent mis sur l’alphabétisation en anglais remonte à la période coloniale britannique, lorsque la langue a été imposée comme un instrument d’administration et de contrôle, devenant un symbole de prestige social et d’accès au pouvoir. Après l’indépendance, l’anglais est resté la langue officielle de l’État et de l’enseignement formel, étant requis pour les emplois publics, les documents officiels et les examens nationaux. Cela signifie que l’analphabétisme en anglais n’est pas seulement une limitation linguistique : c’est aussi une barrière politique et sociale, qui éloigne une grande partie de la population des droits et des opportunités.
Une partie importante de la population zambienne — 55,3 %, soit plus de la moitié — ne sait ni lire ni écrire l’anglais. Les femmes, en particulier celles qui vivent dans les zones rurales, constituent la majorité de ce pourcentage. Les inégalités entre les sexes et les générations pèsent lourdement sur la réalité éducative de la Zambie. Selon l’Enquête démographique et de Santé en Zambie (ZDHS en anglais), en 2018, seulement 48 % des femmes âgées de 15 à 49 ans avaient terminé leurs études secondaires ou plus, contre 58 % des hommes, une différence qui reflète la façon dont l’accès des femmes à l’éducation formelle reste limité par des barrières historiques, culturelles et économiques.
Le pays ne dispose pas d’un système d’éducation entièrement public. Les élèves qui s’inscrivent à l’école terminent les années d’éducation de base financées par l’État, jusqu’à la 6e ou la 7e année, puis doivent payer des frais et des coûts différents, ce qui rend impossible pour une grande partie de la population de continuer à étudier. À ces obstacles s’ajoute la question de l’infrastructure elle-même. De nombreuses écoles du pays sont situées loin des maisons, ce qui oblige les élèves à parcourir de longues distances pour se rendre à l’école.
Dans le cas des femmes, la réalité est encore plus difficile si l’on prend en compte la division sexuelle du travail. Des problèmes tels que le mariage précoce et la maternité, les responsabilités ménagères et le manque de ressources financières pour terminer leurs études sont des raisons qui entravent l’accès des femmes à l’éducation. Selon les archives, les femmes zambiennes ont en moyenne 5 à 6 enfants. Dans ces circonstances, de nombreuses femmes sont obligées d’interrompre leurs études lorsqu’elles deviennent mères et doivent s’occuper de la maison et des enfants.
Dans de nombreuses communautés rurales et éloignées, les filles abandonnent l’école pour s’occuper de leurs frères et sœurs plus jeunes, ainsi que pour effectuer des tâches ménagères telles que chercher de l’eau, travailler dans les fermes familiales et vendre des légumes, ce qui leur permet rarement de reprendre leurs études. Pour les personnes âgées, cependant, le manque d’éducation a une autre origine : leurs générations ont été éduquées dans le cadre d’un système colonial qui excluait les Africains des écoles ou limitait leur éducation à une formation de base au travail manuel. Beaucoup ont grandi en croyant qu’étudier « n’était pas pour eux » et portent encore aujourd’hui le poids symbolique de cette exclusion.
La campagne d’alphabétisation et d’agroécologie est une réponse directe à cette réalité. C’est l’occasion pour les femmes de reprendre la parole qui leur a été refusée, et pour les personnes âgées de retrouver la dignité de comprendre le monde écrit qui leur a toujours été imposé. La centralité de l’anglais reproduit les inégalités linguistiques et territoriales. C’est dans ce contexte que la campagne d’alphabétisation et d’agroécologie a cherché à reconnaître les langues locales comme point de départ de l’apprentissage, affirmant que la véritable alphabétisation n’est pas seulement de lire en anglais, mais d’être capable de lire le monde et de le transformer.
Inspiré de la méthode cubaine Yo sí puedo [Oui, je peux], dans la pédagogie de l’éducation populaire de Paulo Freire et dans les pratiques d’alphabétisation du Mouvement des travailleurs ruraux sans terre (MST) au Brésil, la campagne crée un chemin qui lui est propre, appelé « Parler, Lire, Écrire les mots et le monde » [« to talk to read to write the words and the world »]. Cette méthode se forge dans la rencontre entre éducateurs et apprenants, dans la réalité concrète des communautés paysannes, urbaines et périphériques de Zambie.
Dans les zones rurales, la plupart des étudiants sont aussi des agriculteurs, des hommes et des femmes dont les mains portent les marques du travail des champs. Par conséquent, l’alphabétisation et l’agroécologie ont une double valeur : apprendre à lire et à écrire signifie à la fois comprendre le monde dans lequel ils vivent et améliorer les conditions de production et de vie. Dans les zones urbaines, certains étudiants vivent en marge, sans emploi formel, tandis que d’autres travaillent comme artisans ou vivent dans des maisons de fortune. Leur réalité est très diverse et complexe. Outre le désir d’apprendre à lire et à écrire, ils apportent avec eux le besoin de trouver des réponses à leurs conditions de vie. Ainsi, avec les mots et les cahiers, les demandes de nourriture, de santé, d’eau, de logement et de dignité entrent dans la classe.
L’objectif va au-delà de l’apprentissage de la lecture et de l’écriture : il s’agit de faire de la Zambie un territoire exempt d’analphabétisme. C’est former des personnes critiques, conscientes et organisées, capables de déchiffrer le monde pour qu’ensemble elles puissent le transformer. La campagne est gratuite. C’est un principe central du projet, qui considère l’éducation comme un droit et non comme un privilège. Dans un pays où de nombreuses familles vivent avec moins de deux dollars par jour, l’accès gratuit garantit que personne n’est laissé de côté parce qu’il n’a pas les moyens de payer les frais de scolarité, le matériel pédagogique ou le transport. Dans plusieurs communautés, des vélos ont été distribués pour faciliter l’accès des éducateurs aux salles de classe.
La campagne est conçue pour atteindre l’ensemble du territoire national de la Zambie, en donnant la priorité aux régions où les taux d’analphabétisme sont les plus critiques, à la fois dans les zones rurales et urbaines. Depuis 2021 jusqu’à cette année, cette méthode a permis à plus de 5 000 élèves d’apprendre à lire et à écrire, brisant ainsi le cercle vicieux de l’analphabétisme. Dans la première phase, 2 130 étudiants ont participé dans les territoires ruraux de Eastern Province, Western Province et, dans la deuxième phase, la portée s’est étendue aux territoires urbains de Lusaka, Copperbelt et Central Province.
Les éducateurs et coordinateurs locaux de la campagne sont des bénévoles, ce sont eux qui jouent le rôle de mobilisation et d’identification des élèves dans leurs communautés en plus d’organiser avec les chefs traditionnels, les églises, les membres du parti les lieux où les classes peuvent être installées. Avant de commencer à travailler dans les communautés, ces éducateurs suivent une formation pédagogique politique qui approfondit à la fois la méthode « to talk to read to write the words and the world » et l’héritage de Paulo Freire, étudiant l’éducation populaire d’un point de vue théorique et pratique.
Au cours des formations, les éducateurs apprennent à adapter l’enseignement à la réalité concrète de chaque territoire : communautés rurales, urbaines ou périphériques. La méthode propose une pédagogie active et dialoguée, dans laquelle le processus d’alphabétisation part des mots et génère des thèmes apportés par les élèves eux-mêmes — des mots qui expriment leur vie, leur travail, leurs joies et leurs rêves, et les défis collectifs de ces communautés. Comme l’a enseigné Paulo Freire, c’est à partir de l’univers vocabulaire du peuple que s’éveillent la conscience critique et le désir de transformation.
Le matériel utilisé dans la campagne comprend des manuels d’alphabétisation, des manuels pédagogiques et des guides pratiques d’agroécologie. Chaque cours combine lecture, écriture et débat sur des sujets liés à la vie quotidienne : santé, nutrition, logement, environnement, santé et organisation communautaire. L’alphabétisation ne se réduit donc pas à un acte technique de décodage des lettres, mais devient une pratique de libération et de réorganisation de la vie collective.
Les conditions structurelles présentent un défi : atteindre les zones les plus reculées, sécuriser les matériaux, le transport et le soutien financier pour poursuivre le processus. Malgré cela, l’équipe reste attachée à la conviction que l’alphabétisation est un acte libérateur.
La pédagogie de l’agroécologie
Avec l’alphabétisation en mots vient l’alphabétisation de la terre. C’est pourquoi l’agroécologie n’est pas considérée comme une activité auxiliaire, mais comme une partie structurelle du processus, unissant l’apprentissage des lettres à la culture de la nourriture, à la préservation des semences, à la mémoire des communautés et au droit à une vie digne. Un rapport de 2019 sur « Gouvernance foncière en Zambie » note qu’en termes de classification, 15 à 20 % des terres sont détenues légalement, tandis que 80 % sont encore réglementées en vertu de la possession coutumière. Plus de la moitié de la population réside dans les régions rurales et est considérablement affectée par les problèmes sociaux systémiques créés par le capitalisme. Le changement climatique est inclus dans cette discussion, car ses fluctuations de température et ses changements dans les régimes de précipitations peuvent affecter de manière significative les moyens de subsistance de cette population.
Ici la pédagogie de l’agroécologie s’exprime dans la vie quotidienne des cours et dans la planification des formations. Quelques questions guident le processus : comment insérer les pratiques agroécologiques dans la planification des éducateurs ? Comment l’équipe d’agroécologie participe-t-elle à la formation des éducateurs ? Comment intégrer le calendrier de campagne à la dynamique du terrain, en tenant compte des saisons de récolte et de sécheresse ?
Parmi les différentes pratiques agroécologiques menées dans les communautés, qui comprennent, entre autres : le sauvetage et le catalogage des plantes médicinales ; création de peintures murales communautaires avec des informations sur la biodiversité et la santé ; construction de jardins communautaires et de pépinières, utilisés comme espace d’apprentissage pour lire, écrire et compter ; affichage de vidéos et des activités de conversation sur une alimentation saine et la souveraineté alimentaire.
Dans les communautés, les mots et les pratiques se rejoignent — l’écriture a la même signification que la plantation, l’arrosage et la récolte. Par exemple, en apprenant à lire et à écrire sur le sol, les élèves apprennent également à préparer des engrais naturels, tels que le tea manure — un biofertilisant à base de fumier animal et de matières organiques disponibles localement, qui améliore la productivité et réduit la dépendance aux produits chimiques.
De même, dans le domaine de la santé populaire, les lettres d’apprentissage recoupent les connaissances sur les « super aliments » — tels que les arachides, le sorgho, le moringa et le maïs local — qui combattent la malnutrition et renforcent le corps avec des nutriments naturels. Les cours deviennent un espace où se rencontrent connaissances scientifiques et savoirs traditionnels : apprendre à lire le nom d’une plante, c’est aussi reconnaître son pouvoir de guérison ; écrire une recette, c’est enregistrer une mémoire collective.
Dans cette pédagogie, l’alphabétisation et l’agroécologie vont de pair, cultivant non seulement une connaissance des mots, mais une compréhension profonde de la façon de vivre en harmonie avec la terre et avec la communauté. Apprendre, ici, est un acte de résistance et d’espoir — car ceux qui apprennent à lire le monde sont aussi capables de le transformer.
La campagne comme graine vivante de la libération africaine
L’alphabétisation est ici un acte de libération, un processus de dialogue entre le savoir populaire et le savoir politique, entre les mots et la vie. La campagne devient un grand point de rencontre, où les conversations se tissent, les questions se posent et le rêve collectif d’un peuple qui apprend à écrire sa propre histoire de ses propres mains est recréé. Plus qu’un projet pédagogique, c’est une pratique d’organisation et d’espoir. Chaque cercle de lecture, chaque leçon en plein air, chaque mot appris est aussi une graine du pouvoir des gens. La campagne renforce la capacité des communautés à réfléchir, planifier et décider de leur propre destin, et c’est au cours de ce voyage que se forge la conscience que l’avenir de la Zambie peut être construit de bas en haut, à partir du sol que foulent les masses.
Tout comme Amílcar Cabral a écrit à Paulo Freire, affirmant que l’éducation doit naître des entrailles du peuple et rendre au paysan la dignité volée par la colonisation, ici aussi la campagne est semée. Sur le terrain, dans les villages et les quartiers, l’alphabétisation devient un acte de résistance, réaffirmant que l’avenir de la Zambie ne peut se construire qu’avec des racines solides dans sa propre histoire, sa culture et sa capacité à se réinventer.
Si la méthode est appelée to talk to read to write the words and the world, c’est parce qu’ici il s’agit de parler pour rêver, d’écrire pour cultiver, de lire pour libérer. Un chemin qui est, à la fois, hommage et continuité des luttes de Cabral, de Freire et de tant de peuples africains qui ont toujours su que la parole, comme la graine, ne fleurit que lorsqu’elle trouve une terre fertile.
Ci-dessous j’ai mis les deux lettres qui m’ont le plus émue et qui sont devenues du carburant dans cette promenade. L’une est venue des mains rugueuses et âgées d’une femme âgée qui a redécouvert, entre des mots simples, le pouvoir de dialoguer avec le monde ; l’autre, d’une jeune femme, confrontée au stigmate de l’exclusion pour être albinos, qui a écrit son propre nom pour la première fois avec la fermeté de quelqu’un qui découvre que l’écriture peut aussi être un miroir.
Ces lettres me renvoient à nouveau aux correspondances échangées entre Amílcar Cabral et Paulo Freire — deux voix qui, même venant de mondes différents, étaient sûres que les gens sont capables de penser, de créer et de transformer leur propre histoire. Cabral disait que « personne ne libère personne, personne ne se libère seul, les gens se libèrent dans la communion ». Freire a ajouté, des années plus tard, que « l’enseignement n’est pas un transfert de connaissances, il crée des possibilités de production et de construction de connaissances ». C’est ce que nous vivons ici : la communion. L’alphabétisation devient un acte d’amour et de courage, une forme de résistance quotidienne.
Adaptation de l’article initialement publié sur le portail Roots.
