Si le XXe siècle en Chine a été un siècle de révolutions, la légendaire écrivaine chinoise Ding Ling est un produit de ces révolutions. Ding Ling (pseudonyme de Jiang Bingzhi) est née le 12 octobre 1904, dans une famille noble de Linli, province du Hunan, à la fin de la dynastie Qing. En raison de son milieu relativement prospère, elle a eu accès à une éducation formelle, et c’est à l’école qu’elle a commencé à se politiser. À la Deuxième École normale pour filles du Hunan, elle a été en contact avec le réveil national et anti-impérialiste du Mouvement du 4 mai. Plus tard, à Shanghai, elle a fréquenté une école populaire pour filles du jeune Parti communiste chinois (PCCh), qui s’était formé un an plus tôt, en 1921.
Dans les années 1920, Ding Ling, entourée d’écrivains communistes tels que Qu Qiubai, a commencé sa carrière littéraire. Elle a publié Le Journal de miss Sophie, l’une de ses œuvres les plus célèbres, en 1928. Le conte présentait un regard rare et provocateur sur l’intimité d’une femme urbaine moderne en Chine, en se concentrant sur ses batailles personnelles, ses aventures amoureuses et ses désirs sexuels. À l’époque, de nombreux écrivains du Mouvement de la nouvelle culture se sont tournés vers les structures politiques et sociales occidentales pour tracer un chemin de libération de la nation chinoise des griffes de l’impérialisme et du retard économique. La libération nationale était également étroitement liée à la libération des femmes chinoises. Sophie, dans la poursuite de ses libertés individuelles, représentait une rupture avec les traditions patriarcales et féodales de l’Ancienne Chine, mais était encore loin de la vision d’une femme libre de la nouvelle Chine socialiste.
Chaque période historique exige son propre type de protagoniste et son propre type d’écrivaine. Ding Ling faisait partie de ces auteures qui continuaient à se réinventer et en même temps à relever les défis de son temps. Deux décennies plus tard, en regardant son personnage Sophie, Ding Ling a reconnu qu’avec les transformations fondamentales du processus révolutionnaire, « le monde spirituel des gens a également été fondamentalement transformé » et les personnages qu’elle connaissait, comme Sophie, étaient déjà dépassés. Il fallait « écrire des gens complètement nouveaux ». Comment écrire ces personnes, et comment bien les écrire, ne serait pas un parcours simple.
Au début des années 1930, étant déjà devenue une éminente auteure de gauche, elle se lance dans la politique, mais ce fut une période sombre, à la fois politiquement et personnellement. En 1930, Hu Yepin, son mari et également écrivain, a été arrêté et assassiné, la même année de la naissance de leur fils. En 1931, Ding Ling elle-même a été arrêtée et a passé plus de deux ans sous la garde des Nationalistes. Elle rejoint néanmoins le PCCh et se charge de la rédaction du magazine de la Ligue des écrivains de gauche. En novembre 1936, après la Grande Marche historique qui a établi une nouvelle base communiste à Yan’an, Ding Ling est arrivée dans le nord du Shaanxi et a directement demandé à Mao Zedong de rejoindre l’Armée rouge.
En janvier 1937, Ding Ling arriva à Yan’an, parmi environ 40 000 intellectuels qui s’y étaient installés en 1943. Beaucoup de ces intellectuels ont quitté leur confort urbain pour traverser des centaines, voire des milliers de kilomètres sous le vent, le sable, la pluie et la neige. Chacun d’eux, cependant, portait également ses propres idées sur la direction que le travail créatif devrait prendre pour la cause communiste. Ding Ling, rédactrice en chef du journal du parti, Jiefang Ribao (Journal de Libération), faisait partie d’un groupe d’auteurs qui critiquaient ce qu’ils percevaient comme un manque d’indépendance artistique et comme des restrictions imposées par le parti à la production artistique. Est-ce le rôle de l’art et de la littérature de « louer la lumière » — de glorifier les actes du parti et du peuple — ou de « dénoncer les ténèbres » et de souligner les problèmes de la société chinoise et du mouvement communiste ?
En mai 1942, le Forum de trois semaines sur la littérature et l’art de Yan’nan a été organisé pour élucider cette relation fondamentale entre le travail culturel et politique. Devant un public de plus de 100 des plus grands écrivains, artistes, chefs du parti et militaires du pays, Mao Zedong a présenté cinq « problèmes » artistiques et littéraires qui devraient être abordés : la position, l’attitude, le public, le travail et les études. Mao soutenait que les travailleurs culturels devaient adopter une « position de classe » ferme du côté du peuple, dans laquelle les artistes se considéraient également comme des travailleurs en lutte. Pour cela, les intellectuels auraient besoin de passer par les leurs « réaménagement » d’une classe à l’autre. Pendant ce temps, la forme et le contenu des œuvres culturelles devraient également subir un processus de réinvention.
De même que les formes traditionnelles de la culture ont reçu un nouveau contenu révolutionnaire, les jarres anciennes d’intellectuels traditionnels sont devenus de « nouveaux » intellectuels au service du peuple. Peu d’écrivains ont mieux incarné ce processus que Ding Ling. Lorsqu’elle a quitté la Shanghai cosmopolite pour les champs poussiéreux de Yan’an, Ding Ling était déjà une auteure célèbre et reconnue. En arrivant à Yan’an, cependant, elle a eu du mal à écrire des descriptions authentiques de la vie paysanne, qu’elle ne connaissait pas encore à l’époque, et à surmonter ses propres préjugés, son individualisme et son éloignement du peuple.
Dans ses réflexions, elle a déclaré : « J’y ai beaucoup réfléchi, mais c’est très difficile à écrire. Je ne peux pas représenter les idéaux du peuple comme étant trop élevés, si élevés qu’ils cessent de ressembler à ceux d’un paysan. Mais je ne peux pas non plus les décrire comme trop minuscules ; sinon, comment vont-ils inspirer les gens ? » Les difficultés que Ding et d’autres auteurs avaient à dépeindre les paysans dans le contexte de la lutte des classes avaient leur fondement non seulement dans ce qui leur manquait, mais aussi parce que les conditions historiques n’avaient pas encore créé une conscience révolutionnaire et des niveaux d’alphabétisation parmi le peuple. Les nouvelles et romans de Ding Ling témoignent de ce processus dialectique et transformateur et des années de désapprentissage et de réapprentissage, pour s’intégrer intellectuellement et politiquement aux masses, ce qui à son tour approfondit la conscience de classe.
Le chemin parcouru par Ding Ling reflète le processus d’« intégration » populaire identifié par Mao dans son discours de clôture au Forum de Yan’an : « Les intellectuels qui veulent s’intégrer aux masses, qui veulent servir les masses, doivent passer par un processus dans lequel eux et les masses apprennent à bien se connaître ». Après avoir vécu et travaillé pendant des années avec des femmes, des paysans, des ouvriers, des anciens combattants et des cadres dans certains des villages ruraux les plus isolés de Chine, Ding Ling a écrit son premier roman acclamé sur la réforme agraire, Le soleil illumine le fleuve Sangkan (1948).
Une nouvelle ère ouverte par la révolution
La fondation de la République populaire de Chine a marqué une nouvelle ère dans la vie de Ding Ling en tant qu’écrivaine et personnalité politique. La littérature et, surtout, « la nouvelle littérature populaire » ont joué un rôle central dans la construction du nouvel État populaire. Au niveau international, les échanges culturels et littéraires sont devenus un élément central de la stratégie de « diplomatie populaire » visant à lutter contre les sanctions diplomatiques et économiques imposées au nouveau pays communiste. En tant que vice-présidente de l’Association des écrivains chinois, Ding Ling a souvent accueilli des auteurs internationaux en visite dans le pays, tels que Jorge Amado et son épouse, l’écrivaine Zélia Gattai, entre autres.
Pendant son premier voyage, en 1952, elle convainc Amado à publier Soleil au Brésil lors de son retour au pays. Dans ses mémoires, Gattai se souvient : « De ce voyage joyeux et fructueux, nous et nos compagnons sommes revenus le cœur léger et plein d’espoir. Nous envisageons un avenir de paix et de prospérité pour la Chine, un exemple de ce que devrait être le socialisme, passant des théories et du papier à la pratique et à la réalité ».
Sa deuxième visite, en 1957, accompagnée du poète chilien Pablo Neruda et de son épouse, Matilde Urrutia, a eu lieu la veille de la campagne anti-droitière, et Ding Ling était parmi les auteurs les plus connus à être qualifiés de contre-révolutionnaires de droite. Dans ses mémoires, Navigation de cabotage, Jorge Amado décrit une conversation avec Ding Ling lors de ce voyage : « Quand je lui ai parlé des doutes qui m’écrasaient le cœur, elle a répondu : doutez-vous simplement parce que vous voyez des erreurs ou des injustices ? Ding-Lingue n’en doutais pas. Ou n’admettrait-elle pas d’en douter ? » Elle m’a dit : « Si je marche dans la boue, je m’essuie les pieds, je passe à autre chose. »
Comme de nombreux intellectuels, Ding Ling a en effet beaucoup souffert pendant la décennie tumultueuse de la Révolution culturelle (1966-1976). Elle a été envoyée au champ, et a interrompu son œuvre littéraire et ses échanges internationaux. Elle a finalement réussi, cependant, à trouver un moyen de « s’essuyer les pieds et de passer à autre chose ». Un an après avoir été réhabilitée en 1979, Ding a déclaré : « C’était dur, et j’ai souffert, mais j’ai aussi beaucoup gagné… Je ne peux pas écrire sur les généraux, parce que je n’ai pas ce genre d’expérience. Mais je peux écrire sur les paysans, sur les ouvriers, sur les gens ordinaires, parce que je les connais bien. »
Le turbulent XXe siècle raconte de nombreuses histoires. C’est une histoire d’éveil et de résistance, de souffrance et de revers, de transformation personnelle et d’engagement politique. Une histoire de dépassement et de changement. La vie et l’œuvre de Ding Ling témoignent de tout cela. À mesure qu’une société se transformait radicalement, les changements dans les rapports de production nécessitaient un changement de conscience, qui à son tour nécessitait une nouvelle culture socialiste. C’était une tâche immense, les transformations étaient nombreuses et très complexes, mais Ding Ling a continué à assumer la tâche d’essayer de produire une nouvelle littérature pour, par et au nom du peuple. Dans un discours prononcé en 1980, elle a déclaré : « La création elle-même est une action politique, et une écrivaine est une personne politisée », affirmant son engagement permanent en tant qu’auteure et en tant que révolutionnaire jusqu’à la fin de sa vie. Ding Ling est décédée à Pékin en 1986 à l’âge de 81 ans.
Tings Chak est directrice artistique de l’Institut Tricontinental de recherche sociale, co-rédactrice en chef de Wenhua Zongheng, une revue de la pensée chinoise contemporaine, et doctorante à l’Université Tsinghua, à Pékin.
