Pour raconter l’histoire de notre nation, il faut citer les noms de nombreuses femmes. Mais pour parler d’émancipation féminine, tant à Cuba que dans toute l’Amérique latine, il faut évoquer Ana Betancourt.
Ana María de la Soledad Betancourt est née le 14 février 1832 à Port-au-Prince, Camagüey. Sa famille appartenait à une classe créole[1] aisée, ce qui lui a permis d’étudier des disciplines telles que la musique, la religion, la broderie, la couture et l’économie domestique. La domination d’une métropole comme l’Espagne, considérée comme l’une des plus sévères de l’époque en termes d’application des codes de conduite, a accentué la culture patriarcale.
Des femmes comme Ana ont été préparées, dès leur plus tendre enfance, à être de bonnes épouses. Il leur était interdit de marcher dans la rue, car cela était considéré comme un indicateur de leur situation morale et sexuelle, tout comme le fait de danser ou de fumer. Dans l’imaginaire normatif bourgeois, ces activités étaient réservées aux hommes.
D’autre part, les femmes afro-cubaines ont obtenu une plus grande liberté dans l’espace urbain en raison de leur rôle actif dans la sphère économique. Des femmes esclaves et des femmes libres participaient au marché, effectuant divers métiers, tels que vendeuses, artisanes et femmes d’affaires. Elles pouvaient également être sages-femmes ou institutrices.
Même si les restrictions auxquelles elles étaient soumises étaient différentes, la vérité est que toutes les femmes étaient en position d’infériorité par rapport aux hommes. Alors que leur honneur était négocié dans la sphère publique (sur le champ de bataille ou au travail), celui des femmes était entièrement déposé sur leur corps. La femme blanche de la classe moyenne ou supérieure devait se marier « vierge » afin d’assumer ainsi son rôle d’épouse « décente ». Dans le cas des femmes noires, des prostituées et des femmes pauvres, on pensait que, compte tenu de leur état, elles étaient nées sans honneur.
Même avec des liens sociaux – ou peut-être à cause de leur existence –, un grand nombre d’entre elles ont refusé de rester à l’écart et ont rejoint la lutte pour l’indépendance, qui a commencé le 10 octobre 1868.
La guerre de Dix Ans a été la première des trois qui ont eu lieu sur l’île contre les forces coloniales espagnoles. Elle avait un caractère anti-esclavagiste, anti-colonial et de libération nationale. Bien que certaines femmes se soient engagées en raison de leurs idéaux politiques et sociaux, d’autres l’ont fait en suivant les hommes de leur famille, car lorsqu’ils partaient sur le champ de bataille, elles restaient sans protection face aux mauvais traitements de l’armée espagnole.
Quelles que soient leurs motivations, elles ont toutes fait preuve d’un engagement et d’un courage incontestables. Pour cette raison, plusieurs ont obtenu des brevets militaires. Une douzaine de femmes ont été nommées capitaines : Luz Palomares García, Ana Cruz Agüero, Adela Azcuy, Rosa María Castellanos Castellanos, María Hidalgo Santana, Trinidad Lagomasino Álvarez, Catalina Valdés, Isabel Rubio Díaz et María de la Luz Noriega Hernández. De même, Mercedes Sirvén Pérez-Puelles, diplômée en Pharmacie, a atteint le rang le plus élevé parmi les mambises [guérilleros qui se sont battus pour l’indépendance cubaine], promue commandante en 1897.
La participation d’Ana Betancourt aux batailles
Lorsque la guerre a éclaté, Ana Betancourt était mariée depuis 14 ans à Ignacio Mora de la Pera. Allant dans le sens inverse des formalités de son temps, son mari l’a encouragée à élargir ses connaissances et à participer activement aux réunions organisées chez eux. Ainsi, elle a appris, de manière autodidacte, l’anglais et le français, et aussi la grammaire et l’histoire. Lors de ces réunions, les participants ont donné forme à l’idée de l’indépendance cubaine.
Ignacio a marché sur le champ de bataille quelques jours après le début du soulèvement libérateur. À son tour, l’engagement d’Anne pour la cause révolutionnaire s’est matérialisé par de multiples actions. Elle a offert sa maison comme refuge aux persécutés, où elle a également stocké de la nourriture, des armes et des fournitures de guerre. En outre, en utilisant les connaissances acquises ces dernières années, Ana a créé des slogans qui ont circulé à la fois dans la ville et parmi les mambises.
Son dévouement fut tel qu’elle fut nommée agente du Comité révolutionnaire de Camagüey. En moins de deux mois, Ana Betancourt a commencé à être considérée comme un danger pour l’Espagne. Le mandat d’arrêt émis par le gouvernement ne s’est pas fait attendre. Heureusement, elle fut alertée et, le 4 décembre 1868, s’enfuit dans les montagnes, où elle finirait par rencontrer Ignacio et le reste des troupes.
Du 10 au 12 avril 1869 s’est tenue l’Assemblée constituante de Guáimaro, un événement sans précédent dans notre pays, dont le principal résultat serait la rédaction de la première Constitution cubaine. Cette réunion a également permis la création de la Chambre des députés.
Consciente de l’importance du moment, et ignorant qu’en agissant ainsi elle entrait dans l’histoire, Ana a présenté une pétition à la Chambre le 14 avril. Elle y demandait aux législateurs cubains qu’une fois la République établie, ils accordent à nous, les femmes, les droits que nous devrions avoir en toute équité. Malheureusement, cette demande a dû être lue par son ami Ignacio Agramonte – qui sera plus tard nommé général de division de l’Armée de Libération et chef de la division de Camagüey –, car elle, étant une femme, n’était pas considérée comme une citoyenne.
Si cette action peut sembler audacieuse, plus fascinante est la nuit où Ana a pris la parole avec énergie lors d’un rassemblement qui l’a consacrée comme précurseure de la défense des droits des femmes :
Citoyens, la femme dans le coin sombre et tranquille du foyer a attendu patiemment et résignée cette belle heure où une nouvelle révolution brise son joug et déploie ses ailes. Ici, tout était esclave ; le berceau, la couleur et le sexe. Vous voulez détruire l’esclavage du berceau en combattant jusqu’à la mort. Vous avez détruit l’esclavage de la couleur en émancipant le serviteur. Le moment est venu de libérer la femme.
Faire face à la persécution
Moins d’un mois plus tard, Ignacio Mora crée le journal El Mambí, un outil permettant aux insurgés d’exposer les motifs de la lutte. À côté d’Ignacio se trouvait Ana, corrigeant des textes et écrivant des manifestes. Mais à peine trois jours plus tard, ils ont dû brûler la ville qu’ils habitaient face à l’avancée des troupes espagnoles et retourner vivre dans les champs.
Le 9 juillet 1871, Ana Betancourt est capturée et faite prisonnière. Elle a passé quatre-vingt-dix jours ligotée sous un kapokier, harcelée par le chef ennemi. Même menacée de mort, elle a refusé de convaincre son mari de se rendre. Finalement, une nuit, elle a réussi à s’échapper.
Étant une femme politique persécutée, sa seule option était de quitter le pays. Comme beaucoup de Cubains en émigration, Ana Betancourt a tenté de survivre dans divers pays, tels que les États-Unis, le Mexique, le Salvador et l’Espagne. Elle était en Jamaïque lorsqu’elle a été informée de la mort de son mari, assassiné à coups de machette. La nouvelle l’a laissée dévastée.
Les années de lutte, l’exil et le deuil de la mort d’Ignacio ont fini par nuire à sa santé. Elle a utilisé ses rares énergies pour organiser et encourager la Révolution, allant même jusqu’à remettre les maigres économies dont elle disposait pour la nouvelle insurrection.
En 1898, les États-Unis ont vaincu les Cubains et, un an plus tard, l’occupation militaire a commencé. Cette tournure des événements lui offre l’opportunité de revenir, mais le 7 février 1901, alors qu’elle s’apprête à le faire, Anne meurt d’une bronchopneumonie fulgurante. Actuellement, sa dépouille repose à Guáimaro, où elle avait autrefois élevé la voix pour proclamer les droits de toutes les femmes cubaines.
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[1] Selon le portail EcuRed, « le concept de criollo [créole] a été appliqué aux peuples autochtones de l’île à partir du XVIe siècle ». Par conséquent, ils ont été identifiés, définis et rassemblés au-delà des facteurs ethniques, raciaux, religieux ou d’origine de leurs parents. »
Laritza Perez Rodriguez est psychologue, féministe et militante pour les droits des femmes lesbiennes et bisexuelles. Elle est membre et animatrice du groupe Labrys. Ce texte est une adaptation de « Ana Betancourt, la historia de una mujer irreverente », texte original publié dans la revue Muchacha le 7 février 2022.
